Tàu vũ trụ không người lái Mariner 4 vượt qua sao Hỏa ở độ cao 6.000 feet và quay trở lại Trái đất những hình ảnh cận cảnh đầu tiên của hành tinh đỏ.

Ra mắt vào tháng 11 năm 1964, Mariner 4 mang theo máy ảnh truyền hình và sáu dụng cụ khoa học khác để nghiên cứu Sao Hỏa và không gian liên hành tinh trong hệ mặt trời. Đến Sao Hỏa vào ngày 14/7/1965, tàu vũ trụ bắt đầu quay lại những hình ảnh truyền hình về hành tinh này ngay sau nửa đêm ngày 15 tháng 7. Tất cả các bức ảnh đều xuất hiện trên một vùng đất hoang rộng lớn, cằn cỗi của những miệng núi lửa và cát màu rỉ sét, loại bỏ ngày 19- nghi ngờ thế kỷ rằng một nền văn minh tiên tiến có thể tồn tại trên hành tinh. Các kênh đào mà nhà thiên văn học người Mỹ Percival Lowell đã theo dõi bằng kính viễn vọng của ông vào năm 1890 đã chứng tỏ là một ảo ảnh quang học, nhưng các dòng nước tự nhiên cổ đại thuộc loại nào đó dường như đã rõ ràng ở một số khu vực trên hành tinh.

Khi qua sao Hỏa, Mariner 4 hành trình đến phía xa của mặt trời trước khi trở lại vùng lân cận Trái đất vào năm 1967. Gần như mất điện vào thời điểm đó, liên lạc với tàu vũ trụ đã bị chấm dứt vào tháng 12 năm 1967.