Một trận động đất xảy ra ở khu vực vịnh San Francisco vào ngày này năm 1989, khiến 67 người thiệt mạng và gây thiệt hại hơn 5 tỷ USD. Mặc dù đây là một trong những trận động đất mạnh nhất và có sức tàn phá lớn nhất từng xảy ra tại một khu vực đông dân cư của Hoa Kỳ, nhưng số người chết là khá nhỏ.
Sự gần gũi của San Andreas Fault đến San Francisco đã nổi tiếng trong hầu hết thế kỷ 20, nhưng kiến thức không ngăn được việc xây dựng nhiều tòa nhà gạch không được gia cố trong khu vực. Cuối cùng, vào năm 1972, các mã xây dựng sửa đổi đã buộc các công trình mới được xây dựng để chịu được động đất. Các quy định mới cũng kêu gọi các tòa nhà cũ được trang bị thêm để đáp ứng các tiêu chuẩn mới, nhưng chi phí liên quan khiến các dự án này trở thành ưu tiên thấp cho cộng đồng.
Vào ngày 17 tháng 10, Vùng Vịnh đang xôn xao về bóng chày. Các vận động viên điền kinh của Oakland và Người khổng lồ San Francisco, cả hai đội địa phương, đã đạt đến World Series. Trò chơi đầu tiên của bộ truyện dự kiến bắt đầu lúc 5:30 chiều tại Công viên nến San Francisco. Ngay trước trận đấu, với các camera trên sân, một cơn chấn động mạnh 7,1 độ tập trung gần đỉnh Loma Prieta trên dãy núi Santa Cruz đã làm rung chuyển khu vực từ Santa Cruz đến Oakland. Mặc dù sân vận động chịu được sự rung chuyển, phần lớn phần còn lại của San Francisco không may mắn như vậy.
Thành phố quận marina chịu thiệt hại lớn. Được xây dựng trước năm 1972, trên một khu vực của thành phố nơi không có nền tảng bên dưới, sự hóa lỏng của mặt đất dẫn đến sự sụp đổ của nhiều ngôi nhà. Các đường ống và ống dẫn khí đốt cũng gây ra các đám cháy bùng cháy ngoài tầm kiểm soát trong gần hai ngày. Cũng bị ảnh hưởng nặng nề bởi trận động đất là hai con đường khu vực, Đường cao tốc Nimitz và Cầu Vịnh San Francisco-Oakland.
Cả hai con đường đều có cấu trúc hai tầng và trên mỗi tầng, tầng trên bị sụp đổ trong trận động đất. Bốn mươi mốt trong số 67 nạn nhân của thảm họa này là những người lái xe ở tầng dưới của Nimitz, người đã thiệt mạng khi tầng trên của con đường sụp đổ và nghiền nát họ trong xe hơi của họ. Chỉ có một người thiệt mạng trên Bay Bridge, ngay lập tức đã được lên kế hoạch trang bị thêm vào tuần sau vì vì không có chiếc xe nào dưới phần bị sập.
Các cộng đồng bị thiệt hại nặng nề khác bao gồm Watsonville, Daly City và Palo Alto. Hơn 10 phần trăm các ngôi nhà ở Watsonville đã bị phá hủy hoàn toàn. Các cư dân, hầu hết là người Latino, phải đối mặt với khó khăn thêm bởi vì nhân viên cứu trợ và Hội Chữ thập đỏ không có đủ các trợ lý hoặc dịch giả nói tiếng Tây Ban Nha để hỗ trợ họ.
Trận động đất gây ra thiệt hại hàng tỷ đô la, và một phần đóng góp vào suy thoái kinh tế sâu sắc mà California phải chịu vào đầu những năm 1990.
