Vào ngày 16 tháng 4 năm 1917, Vladimir Lenin, lãnh đạo Đảng Bolshevik cách mạng, trở về Petrograd sau một thập kỷ lưu vong để nắm quyền cai trị Cách mạng Nga.
Sinh ra Vladimir Ilyich Ulyanov vào năm 1870, Lenin bị lôi kéo vào sự nghiệp cách mạng sau khi anh trai ông bị xử tử năm 1887 vì âm mưu ám sát Czar Alexander II. Ông học luật và bắt đầu hành nghề ở Petrograd (nay là St. Petersburg), nơi ông chuyển đến trong vòng tròn Marxist cách mạng. Năm 1895, ông đã giúp tổ chức các nhóm Marxist ở thủ đô vào Liên minh vì cuộc đấu tranh giải phóng giai cấp công nhân, mà đã cố gắng tranh thủ các công nhân cho sự nghiệp Marxist. Vào tháng 12 năm 1895, Lenin và các nhà lãnh đạo khác của Liên minh đã bị bắt giữ. Lenin bị bỏ tù một năm và sau đó bị đày đến Siberia với nhiệm kỳ ba năm.
Sau khi lưu vong kết thúc năm 1900, Lenin đã đến Tây Âu, nơi ông tiếp tục hoạt động cách mạng của mình. Chính trong thời gian này, ông đã chấp nhận bút danh Lenin. Năm 1902, ông xuất bản một cuốn sách nhỏ có tựa đề Điều gì sẽ được thực hiện?, lập luận rằng chỉ có một đảng kỷ luật của các nhà cách mạng chuyên nghiệp mới có thể mang lại chủ nghĩa xã hội cho Nga. Năm 1903, ông đã gặp gỡ những người Marxist Nga khác ở London và thành lập Đảng Công nhân Dân chủ Xã hội Nga (RSDWP). Tuy nhiên, ngay từ đầu, đã có một sự chia rẽ giữa Lenin Hồi Bolshevik (Majoritarians), người ủng hộ chủ nghĩa quân phiệt, và Menshevik (Minoritarians), người ủng hộ một phong trào dân chủ theo chủ nghĩa xã hội. Hai nhóm này ngày càng đối lập nhau trong khuôn khổ RSDWP, và Lenin đã chính thức chia tay tại một hội nghị năm 1912 của Đảng Bolshevik.
Sau khi Cách mạng Nga bùng nổ năm 1905, Lenin trở về Nga. Cuộc cách mạng, bao gồm chủ yếu các cuộc đình công trên toàn đế quốc Nga, đã chấm dứt khi Nicholas II hứa cải cách, bao gồm việc thông qua hiến pháp Nga và thành lập một cơ quan lập pháp được bầu. Tuy nhiên, một khi trật tự được khôi phục, Sa hoàng đã vô hiệu hóa hầu hết các cải cách này, và vào năm 1907, Lenin lại bị buộc phải lưu vong.
Lenin phản đối Chiến tranh thế giới thứ nhất, bắt đầu vào năm 1914, như một cuộc xung đột đế quốc và kêu gọi những người lính vô sản quay súng về phía các nhà lãnh đạo tư bản đã đưa họ xuống chiến hào giết người. Đối với Nga, Chiến tranh thế giới thứ nhất là một thảm họa chưa từng có: thương vong của Nga lớn hơn những gì được duy trì bởi bất kỳ quốc gia nào trong bất kỳ cuộc chiến nào trước đó. Trong khi đó, nền kinh tế đã bị phá vỡ một cách vô vọng bởi nỗ lực chiến tranh tốn kém, và vào tháng 3 năm 1917, bạo loạn và các cuộc đình công đã nổ ra ở Petrograd vì sự khan hiếm lương thực. Quân đội bị mất tinh thần đã gia nhập các tiền đạo, và vào ngày 15 tháng 3 năm 1917, Nicholas II buộc phải thoái vị, chấm dứt hàng thế kỷ cai trị của Nga hoàng. Sau hậu quả của Cách mạng Tháng Hai (được biết đến như là do Nga sử dụng lịch Julian), quyền lực đã được chia sẻ giữa chính phủ lâm thời không hiệu quả, do Bộ trưởng Chiến tranh Alexander Kerensky lãnh đạo, và các hội đồng của Liên Xô, hay các hội đồng của quân đội ' và ủy ban công nhân.
Sau khi Cách mạng Tháng Hai bùng nổ, chính quyền Đức cho phép Lenin và các trung úy của mình vượt qua Đức trên đường từ Thụy Sĩ đến Thụy Điển trong một toa xe lửa kín. Berlin hy vọng, một cách chính xác, rằng sự trở lại của các nhà xã hội phản chiến với Nga sẽ làm suy yếu nỗ lực chiến tranh của Nga, vốn đang tiếp tục dưới thời chính phủ lâm thời. Lenin kêu gọi lật đổ chính quyền lâm thời của Liên Xô; sau đó ông đã bị các nhà lãnh đạo chính phủ của Pháp lên án là một đặc vụ của Đức. Vào tháng 7, anh ta buộc phải chạy trốn sang Phần Lan, nhưng lời kêu gọi về hòa bình, đất đai và bánh mì của anh ấy đã đáp ứng với sự ủng hộ ngày càng phổ biến, và những người Bolshevik đã giành được đa số trong Liên Xô. Vào tháng 10, Lenin đã bí mật trở lại Petrograd, và vào ngày 7 tháng 11, Hồng vệ binh do Bolshevik lãnh đạo đã phế truất Chính phủ lâm thời và tuyên bố cai trị Liên Xô.
Lenin trở thành nhà độc tài ảo của nhà nước Marxist đầu tiên trên thế giới. Chính phủ của ông đã làm hòa với Đức, công nghiệp hóa và đất đai phân tán, nhưng, bắt đầu từ năm 1918, đã phải chiến đấu trong một cuộc nội chiến tàn khốc chống lại các lực lượng Nga hoàng. Năm 1920, các Sa hoàng đã bị đánh bại, và năm 1922, Liên bang Cộng hòa Xã hội Chủ nghĩa Xô Viết (Liên Xô) được thành lập. Khi Lenin xông chết vào đầu năm 1924, thi thể ông được ướp xác và được đặt trong một lăng mộ gần Điện Kremlin Moscow. Petrograd được đổi tên thành Leningrad để vinh danh ông. Sau một cuộc đấu tranh liên tiếp, nhà cách mạng đồng hương Joseph Stalin đã kế vị Lenin làm lãnh đạo Liên Xô.
