Trong một trong những chiến thắng khủng khiếp nhất trong lịch sử bầu cử tổng thống Mỹ, Lyndon Baines Johnson đương nhiệm đã đánh bại ứng cử viên đảng Cộng hòa Barry Goldwater, Sr. Với hơn 60% phiếu bầu phổ biến, Johnson đã quay trở lại thượng nghị sĩ bảo thủ từ Arizona để đảm bảo nhiệm kỳ đầu tiên của mình tại chức sau khi thành công với nhiệm kỳ tổng thống sau vụ ám sát John F. Kennedy vào tháng 11 năm 1963. Trong chiến dịch năm 1964, Goldwater đã quyết định phê phán chương trình nghị sự trong nước tự do của Johnson, chống lại các chương trình phúc lợi và bảo vệ quyết định của mình để bỏ phiếu chống lại Đạo luật Dân quyền được Quốc hội thông qua vào đầu năm đó. Tuy nhiên, một số khác biệt lớn nhất giữa hai ứng cử viên đã xuất hiện về vấn đề chính sách đối ngoại của Chiến tranh Lạnh. Các đảng Cộng hòa giận dữ buộc tội Johnson và Đảng Dân chủ với đã được đưa ra trong để gây hấn cộng sản, châm chọc đề cập đến sự tồn tại của cộng Castro Cuba 90 dặm ngoài khơi bờ biển của Mỹ. Trong nhiều lần, Goldwater dường như gợi ý rằng ông sẽ không ở trên sử dụng vũ khí hạt nhân trên cả Cuba và Bắc Việt Nam để đạt được các mục tiêu của Hoa Kỳ. Dĩ nhiên, các cố vấn của Johnson, đã làm tất cả những gì họ có thể để mô tả Goldwater là một người hâm mộ cuồng nhiệt phá hoại, người sẽ đưa thế giới đến sự hủy diệt hạt nhân nếu được bầu. Tổng thống đã chống lại các thách thức của đối thủ của mình bằng cách miêu tả mình là một hình mẫu của sự kiềm chế giống như chính khách. Liên quan đến Việt Nam, ông xoa dịu những lo ngại trong nước về một cuộc chiến tranh có thể bằng cách tuyên bố rằng ông sẽ không “chàng trai Mỹ chín hoặc mười ngàn dặm từ nhà để làm những gì chàng trai châu Á nên được làm cho mình.” Tuyên bố Johnson hài lòng nhiều người Mỹ, nhưng bất kỳ cam kết ông có thể đã có về việc tránh sự can dự trực tiếp của Hoa Kỳ vào cuộc xung đột ở Việt Nam đã bị xói mòn vào thời điểm bầu cử năm 1964. Bốn tháng sau chiến thắng của mình, Johnson đã đưa quân đội chiến đấu của Hoa Kỳ đến Việt Nam.