Jesse James, một trong những tội phạm nổi tiếng nhất của Mỹ, bị bắn chết bởi thành viên băng đảng Bob Ford, người đã phản bội James để nhận tiền thưởng. Trong 16 năm, Jesse và anh trai của anh ta, Frank, đã thực hiện các vụ cướp và giết người trên khắp miền Trung Tây. Tạp chí thám tử và tiểu thuyết bột giấy đã tôn vinh băng đảng James, biến chúng thành những Robin Hood huyền thoại, những kẻ bị buộc tội bởi những chủ đất và chủ ngân hàng phi đạo đức. Trong thực tế, Jesse James là một kẻ giết người tàn nhẫn chỉ đánh cắp chính mình.
Hai anh em James thiếu niên đã tham gia với các nhà lãnh đạo du kích miền Nam khi Nội chiến nổ ra. Cả hai tham gia vào cuộc tàn sát những người định cư và quân đội liên kết với miền Bắc. Sau khi chiến tranh kết thúc, cuộc sống nông nghiệp thầm lặng của anh em James, thanh niên dường như không còn hấp dẫn nữa, và hai người trở thành tội phạm. Vụ cướp ngân hàng đầu tiên của Jesse, xảy ra vào ngày 13 tháng 2 năm 1866, tại Liberty, Missouri.
Trong vài năm tiếp theo, anh em James trở thành nghi phạm trong một số vụ cướp ngân hàng trên khắp miền tây Missouri. Tuy nhiên, người dân địa phương đã thông cảm với cựu du kích miền Nam và chứng nhận cho anh em. Trong suốt cuối những năm 1860 và đầu những năm 1870, băng đảng James chỉ cướp được một vài ngân hàng một năm, nếu không thì giữ một hồ sơ thấp.
Năm 1873, James ganggot vào trò chơi cướp tàu hỏa. Trong một vụ cướp như vậy, băng đảng đã từ chối lấy bất kỳ khoản tiền hoặc vật có giá trị nào từ người miền Nam. Các vụ cướp tàu đã đưa ra Cơ quan Thám tử Pinkerton, làm việc để đưa băng đảng James ra trước công lý. Tuy nhiên, các thành viên của Pinkerton đã cố gắng giết James để lại một người phụ nữ và đứa con của cô bị thương và khơi gợi sự cảm thông của công chúng đối với Jesse và Frank James.
Băng đảng James bị thất bại vào năm 1876 khi chúng đột kích vào thị trấn Northfield, Minnesota. Các anh em trẻ, anh em họ của anh em James, đã bị bắn và bị thương trong vụ cướp giữa trưa trơ trẽn. Sau khi chạy đi theo một hướng khác với Jesse và Frank, anh em Younger bị bắt bởi một tư thế lớn và sau đó bị kết án chung thân. Jesse và Frank, những thành viên duy nhất của băng đảng trốn thoát thành công, đã đến Tennessee để trốn thoát.
Sau vài năm yên tĩnh làm nông, Jesse đã tổ chức một băng đảng mới. Charlie và Robert Ford đã ở bên lề của băng đảng mới, nhưng họ không thích Jesse mãnh liệt và quyết định giết anh ta để lấy tiền thưởng. Vào ngày 3 tháng 4, trong khi mẹ Jesse, làm bữa sáng, băng đảng mới gặp nhau để nghe kế hoạch của Jesse về vụ cướp tiếp theo. Khi Jesse quay lưng lại để điều chỉnh một bức tranh trên tường, Bob Ford đã bắn anh ta nhiều lần vào lưng.
Bia mộ của ông đọc, Số Jesse W. James, mất ngày 3 tháng 4 năm 1882, 34 tuổi, 6 tháng, 28 ngày, Bị giết bởi một kẻ phản bội và một kẻ hèn nhát có tên không xứng đáng xuất hiện ở đây.
