Ngay sau khi rời một bữa tiệc trên đảo Chappaquiddick, Thượng nghị sĩ Edward Hồi Ted Ted Kennedy của Massachusetts lái chiếc Oldsmobile khỏi cây cầu gỗ vào một cái ao bị thủy triều cuốn. Kennedy đã thoát khỏi chiếc xe bị ngập nước, nhưng hành khách của anh, Mary Jo Kopechne, 28 tuổi, thì không. Thượng nghị sĩ đã không báo cáo vụ tai nạn xe hơi gây tử vong trong 10 giờ.
Vào tối ngày 18 tháng 7 năm 1969, trong khi hầu hết người Mỹ ở nhà xem các báo cáo trên truyền hình về tiến trình của Apollo 11 Nhiệm vụ hạ cánh trên mặt trăng, Kennedy và anh em họ Joe Gargan đang tổ chức một buổi nấu ăn và tiệc tùng tại một ngôi nhà thuê trên đảo Chappaquiddick, một hòn đảo giàu có gần Vườn nho Martha, Massachusetts. Bữa tiệc được lên kế hoạch như một cuộc hội ngộ cho Kopechne và năm người phụ nữ khác, tất cả các cựu chiến binh của cố Thượng nghị sĩ Robert F. Kennedy, năm 1968 trong chiến dịch tranh cử tổng thống. Bobby Kennedy là anh trai của Ted Kennedy, và sau vụ ám sát Bobby, hồi tháng 6 năm 1968, Ted đã cầm ngọn đuốc chính trị của gia đình mình. Năm 1969, Ted Kennedy được bầu làm roi đa số tại Thượng viện Hoa Kỳ, và ông dường như là người đi đầu trong cuộc bầu cử tổng thống Dân chủ năm 1972.
Chỉ sau 11 giờ tối, Kennedy rời bữa tiệc cùng Kopechne, bằng tài khoản của mình để lái xe đến bến phà, nơi họ sẽ bắt một chiếc thuyền trở về chỗ ở tương ứng của họ ở Edgartown trên Vườn nho Martha. Trong khi lái xe xuống con đường chính, Kennedy rẽ vào con đường Dike không trải nhựa, lái xe một quãng ngắn, rồi bỏ qua đoạn đường nối tới cây cầu gỗ hẹp và lái xe vào hồ Ponda. Kennedy, một người đàn ông đã có vợ, tuyên bố chuyến đi Dike Road là một ngã rẽ sai. Tuy nhiên, cả anh và Kopechne trước đây đã lái xe trên cùng một con đường, dẫn đến một bãi biển hẻo lánh ngay bên kia cây cầu. Ngoài ra, Kopechne đã để lại cả ví và chìa khóa phòng trong bữa tiệc.
Kennedy đã thoát khỏi chiếc xe và sau đó lao xuống trong nỗ lực lấy Kopechne từ Oldsmobile bị chìm. Thất bại, anh tình cờ trở lại ngôi nhà, nơi anh tranh thủ Gargan và một người bạn khác trong nỗ lực thứ hai để cứu Kopechne. Ba người đàn ông đã không thành công; Cơ thể cô không hồi phục. Bộ ba sau đó đã đi đến bến phà, nơi Kennedy lao xuống nước và bơi trở lại Edgartown, cách đó khoảng một dặm. Anh trở về phòng của mình tại nhà trọ Shiretown, thay quần áo và lúc 2:25 sáng bước ra khỏi phòng khi anh phát hiện ra chủ quán trọ, Russell Peachey. Anh ta nói với Peachey rằng anh ta bị đánh thức bởi tiếng ồn bên cạnh và hỏi mấy giờ rồi. Sau đó, anh trở về phòng.
Có phải Kennedy đang cố gắng thiết lập một chứng cứ ngoại phạm? Trong Leo Damore Lát Đặc quyền thượng nghị sĩ Phục Sinh Chappaquiddick Che đậy (1988), tác giả kể lại một cuộc phỏng vấn với Joe Gargan, trong đó Gargan tuyên bố rằng Kennedy đã âm mưu biến Kopechne thành người lái xe và người chiếm giữ duy nhất chiếc ô tô. Dù ý định của Kennedy là gì, vào sáng ngày 19 tháng 7, anh ta quay trở lại đảo Chappaquiddick và sau đó quay trở lại Edgartown. Vào lúc 9:45 sáng, 10 giờ sau khi lái xe khỏi cầu Dike Road, Kennedy đã báo cáo vụ tai nạn cho Cảnh sát trưởng Edickown, Dominick Arena và thừa nhận rằng anh ta là người lái xe.
Vào ngày 25 tháng 7, Kennedy đã nhận tội rời khỏi hiện trường vụ tai nạn, nhận án tù treo hai tháng và giấy phép của anh ta bị đình chỉ trong một năm. Tối hôm đó, trong một tuyên bố trên truyền hình, anh gọi điện báo cáo về vụ tai nạn không thể bảo vệ được, nhưng đã phủ nhận kịch liệt rằng anh có liên quan đến bất kỳ hành vi không đúng đắn nào với Kopechne. Ông cũng yêu cầu các thành phần của mình giúp ông quyết định có nên tiếp tục sự nghiệp chính trị hay không. Nhận được phản hồi tích cực, ông đã tiếp tục nhiệm vụ thượng nghị sĩ của mình vào cuối tháng.
Có suy đoán rằng anh ta đã sử dụng ảnh hưởng đáng kể của mình để tránh những cáo buộc nghiêm trọng hơn có thể xảy ra từ tập phim. Mặc dù sự cố trên đảo Chappaquiddick đã giúp làm hỏng hy vọng tổng thống của ông, Kennedy vẫn tiếp tục phục vụ như một thượng nghị sĩ Hoa Kỳ của Massachusetts vào thế kỷ 21. Ông mất năm 2019.
ĐỌC THÊM: Sự cố Chappaquiddick: Điều gì thực sự đã xảy ra?
