Mary Phagan mười ba tuổi được tìm thấy bị quấy rối tình dục và bị sát hại dưới tầng hầm của Atlanta, Georgia, nhà máy sản xuất bút chì nơi cô làm việc. Vụ giết người của cô sau đó đã dẫn đến một trong những tập phim ô nhục nhất về sự cố chấp, bất công và bạo lực mob trong lịch sử nước Mỹ.
Bên cạnh cơ thể Phagan, là hai ghi chú nhỏ có ý định ghim tội ác vào Newt Lee, người canh gác đêm tại nhà máy. Lee đã bị bắt, nhưng nó nhanh chóng trở nên rõ ràng rằng các ghi chú là một nỗ lực thô thiển của Jim Conley hầu như không biết chữ để che đậy sự liên quan của chính mình. Conley là người gác cổng nhà máy, một người đàn ông da đen, và một người say rượu nổi tiếng.
Conley sau đó quyết định chuyển sự đổ lỗi sang Leo Frank, chủ sở hữu nhà máy Do Thái. Bất chấp sự vô lý của các yêu sách của Conley, họ vẫn nắm giữ. Công tố viên của vụ án là Hugh Dorsey, một người khổng lồ khét tiếng và là bạn của nhà lãnh đạo dân túy Georgia, Tom Watson. Được biết, Watson đã nói với Dorsey, Hell Hell, chúng ta có thể lynch một n ***** bất cứ lúc nào ở Georgia, nhưng khi nào chúng ta có cơ hội treo một chiếc Yankee Jew?
Frank đã bị xét xử bởi Thẩm phán Leonard Roan, người đã cho phép phiên tòa bất công trắng trợn được tiến hành ngay cả sau khi anh ta được luật sư của Conley, thông báo riêng rằng Conley đã thừa nhận vô tội Frank Frank trong hơn một lần. Phiên tòa được đóng gói với những người theo dõi Watson và các độc giả của tờ báo phân biệt chủng tộc của ông, Hồi giáo. Bồi thẩm đoàn đã bị khủng bố thành một bản án mặc dù hoàn toàn thiếu bằng chứng chống lại Frank.
Thống đốc bang Georgia John Slaton đã khởi xướng cuộc điều tra của riêng mình và nhanh chóng kết luận rằng Frank hoàn toàn vô tội. Ba tuần trước khi nhiệm kỳ của ông kết thúc, Slaton đã tuyên án tử hình Frank, với hy vọng cuối cùng ông sẽ được giải thoát khi công khai qua đời. Tuy nhiên, Watson đã có kế hoạch khác: Ông huy động những người ủng hộ của mình để thành lập Hiệp sĩ Mary Phagan. Hàng ngàn cư dân Do Thái ở Atlanta đã buộc phải chạy trốn khỏi thành phố vì cảnh sát đã từ chối ngăn chặn đám đông lynch.
Các Hiệp sĩ Mary Phagan sau đó tìm đường đến trại tù nơi Frank bị giam giữ. Họ còng tay cai ngục và lính canh và bắt cóc Frank, đưa anh ta đến Marietta, quê hương của Phagan. Ở đó, anh ta bị treo cổ đến chết từ một cây sồi khổng lồ. Hàng ngàn khán giả đã đến xem và chụp ảnh trước cơ thể vô hồn của anh. Cảnh sát không làm gì để ngăn chặn cảnh tượng này.
Mặc dù hầu hết đất nước đã phẫn nộ và kinh hoàng vì sự lỏng lẻo, Watson vẫn rất nổi tiếng ở Georgia. Trên thực tế, ông đã được bầu vào Thượng viện Hoa Kỳ năm 1920.
Frank đã không nhận được sự tha thứ cho đến sau năm 1986, với lý do sự lỏng lẻo của anh ta đã tước đi quyền kháng cáo của anh ta.
