Vào lúc 4:45 sáng, khoảng 1,5 triệu lính Đức xâm chiếm Ba Lan dọc theo biên giới 1.750 dặm với lãnh thổ do Đức kiểm soát. Đồng thời, tiếng Đức Luftwaffe ném bom sân bay Ba Lan, và tàu chiến và tàu U của Đức đã tấn công lực lượng hải quân Ba Lan ở biển Baltic. Nhà lãnh đạo Đức Quốc xã Adolf Hitler tuyên bố cuộc xâm lược lớn là một hành động phòng thủ, nhưng Anh và Pháp không bị thuyết phục. Vào ngày 3 tháng 9, họ tuyên chiến với Đức, khởi đầu Thế chiến II.
Đối với Hitler, cuộc chinh phạt của Ba Lan sẽ mang lại Lebensraum, hoặc không gian sống của người dân, thành phố của người Đức. Theo kế hoạch của anh ta, những người Đức ưu tú chủng tộc người Viking sẽ xâm chiếm lãnh thổ và người Slav bản địa sẽ bị bắt làm nô lệ. Sự bành trướng của Đức đã bắt đầu vào năm 1938 với việc sáp nhập Áo và sau đó tiếp tục với sự chiếm đóng của Sudetenland và sau đó là toàn bộ Tiệp Khắc vào năm 1939. Cả hai đã hoàn thành mà không gây ra sự thù địch với các cường quốc, và Hitler hy vọng rằng cuộc xâm lược Ba Lan của ông cũng sẽ như vậy được dung thứ
Để vô hiệu hóa khả năng Liên Xô sẽ viện trợ Ba Lan, Đức đã ký một hiệp ước không xâm phạm với Liên Xô vào ngày 23 tháng 8 năm 1939. Trong một điều khoản bí mật của thỏa thuận, những kẻ thù ý thức hệ đã đồng ý chia rẽ Ba Lan giữa họ. Hitler đã ra lệnh cho cuộc xâm lược Ba Lan bắt đầu vào ngày 26 tháng 8, nhưng vào ngày 25 tháng 8, ông đã trì hoãn cuộc tấn công khi biết rằng Anh đã ký một hiệp ước mới với Ba Lan, hứa sẽ hỗ trợ quân sự nếu bị tấn công. Để ngăn chặn sự can thiệp của Anh, Hitler chuyển sang tuyên truyền và thông tin sai lệch, cáo buộc đàn áp những người nói tiếng Đức ở miền đông Ba Lan. Lo sợ cuộc tấn công sắp xảy ra, Ba Lan bắt đầu kêu gọi quân đội của mình, nhưng Anh và Pháp đã thuyết phục Ba Lan hoãn việc huy động chung cho đến ngày 31 tháng 8 trong một nỗ lực cuối cùng để can ngăn Đức khỏi chiến tranh.
Ngay sau buổi trưa ngày 31 tháng 8, Hitler đã ra lệnh chiến sự chống lại Ba Lan bắt đầu lúc 4:45 sáng hôm sau. Vào 8 giờ tối. vào ngày 31 tháng 8, quân đội Đức Quốc xã mặc quân phục Ba Lan đã tổ chức một cuộc xâm lược giả mạo của Đức, làm hỏng một số cơ sở nhỏ ở phía biên giới Đức. Họ cũng để lại một số tù nhân trại tập trung đã chết trong đồng phục Ba Lan để làm bằng chứng thêm về cuộc xâm lược được cho là của Ba Lan, mà các nhà tuyên truyền của Đức Quốc xã đã công khai là một hành động xâm lược không thể tha thứ.
Vào lúc 4:45 sáng ngày 1 tháng 9, cuộc xâm lược bắt đầu.Các nhà ngoại giao và tuyên truyền của Đức Quốc xã đã tranh giành để chống lại sự thù địch với các cường quốc phương Tây, nhưng vào ngày 2 tháng 9, Anh và Pháp yêu cầu Đức rút tiền vào ngày 3 tháng 9 hoặc đối mặt với chiến tranh. Lúc 11 giờ tối. vào ngày 3 tháng 9, tối hậu thư của Anh đã hết hạn, và 15 phút sau, Thủ tướng Anh Neville Chamberlain đã lên đài phát thanh quốc gia để tuyên bố long trọng rằng Anh đang có chiến tranh với Đức. Úc, New Zealand và Ấn Độ theo sau ngay sau đó. Lúc 5:00 chiều, Pháp tuyên chiến với Đức.
Tại Ba Lan, lực lượng Đức tiến lên với tốc độ chóng mặt. Sử dụng một chiến lược quân sự được gọi là blitzkrieg, hay cuộc chiến chớp nhoáng, những sư đoàn bọc thép của người Viking đã phá hủy các tuyến địch và các phân đoạn bị cô lập của kẻ thù, bị bao vây và bắt giữ bởi bộ binh Đức trong khi xe tăng xe tăng lao về phía trước để lặp lại mô hình. Trong khi đó, lực lượng không quân tinh vi của Đức LuftwaffeSau đó, phá hủy khả năng không quân của Ba Lan, hỗ trợ trên không cho blitzkrieg và ném bom bừa bãi các thành phố Ba Lan trong nỗ lực tiếp tục khủng bố kẻ thù.
Quân đội Ba Lan đã có thể huy động một triệu người nhưng vô vọng vượt trội về mọi mặt. Thay vì chiếm một vị trí phòng thủ mạnh mẽ, quân đội đã được đưa ra mặt trận để đối đầu với quân Đức và bị bắt giữ hoặc tiêu diệt một cách có hệ thống. Tính đến tháng 8, lực lượng Đức đã đạt đến vùng ngoại ô của Warsaw, sau khi 140 dặm tiên tiến trong tuần đầu tiên của cuộc xâm lược.
Các lực lượng vũ trang Ba Lan hy vọng sẽ cầm cự đủ lâu để một cuộc tấn công có thể được tiến hành chống lại Đức ở phía tây, nhưng vào ngày 17 tháng 9, các lực lượng Liên Xô đã xâm chiếm từ phía đông và mọi hy vọng đã bị mất. Ngày hôm sau, các nhà lãnh đạo chính phủ và quân đội Ba Lan đã trốn khỏi đất nước. Vào ngày 28 tháng 9, quân đồn trú Warsaw cuối cùng đã đầu hàng một cuộc bao vây không ngừng của Đức. Ngày hôm đó, Đức và Liên Xô đã ký kết một thỏa thuận phác thảo các khu vực chiếm đóng của họ. Lần thứ tư trong lịch sử, Ba Lan bị chia cắt bởi những nước láng giềng hùng mạnh hơn.
Bất chấp tuyên bố chiến tranh chống lại Đức, Anh và Pháp đã làm rất ít về mặt quân sự để hỗ trợ Ba Lan. Anh ném bom tàu chiến Đức vào ngày 4 tháng 9, nhưng Chamberlain đã chống lại chính bom Đức. Mặc dù người Đức chỉ giữ 23 sư đoàn ở phía tây trong chiến dịch của họ ở Ba Lan, Pháp đã không tiến hành một cuộc tấn công toàn diện mặc dù nó đã huy động hơn bốn lần số đó. Có những cuộc tấn công khiêm tốn của Pháp ở biên giới với Đức nhưng những hành động này đã chấm dứt với sự thất bại của Ba Lan. Trong bảy tháng sau đó, một số nhà quan sát đã cáo buộc Anh và Pháp tiến hành một cuộc chiến giả mạo, bởi vì, ngoại trừ một vài cuộc đụng độ kịch tính giữa Anh và Đức trên biển, không có hành động quân sự lớn nào được thực hiện. Tuy nhiên, sự thù địch đã leo thang theo cấp số nhân vào năm 1940 với cuộc xâm lược Na Uy vào tháng Tư và cuộc xâm lược của các nước thấp và Pháp vào tháng Năm.
Vào tháng 6 năm 1941, Hitler tấn công Liên Xô, phá vỡ sự xâm lược của ông ta với Liên Xô và Đức đã chiếm giữ toàn bộ Ba Lan. Trong thời kỳ chiếm đóng của Đức, gần ba triệu người Do Thái Ba Lan đã bị giết trong các trại tử thần của Đức quốc xã. Đức quốc xã cũng đàn áp nghiêm trọng đa số người Slavơ, trục xuất và hành quyết người Ba Lan trong nỗ lực tiêu diệt tầng lớp trí thức và văn hóa Ba Lan. Một phong trào kháng chiến lớn của Ba Lan đã chiến đấu hiệu quả chống lại sự chiếm đóng với sự hỗ trợ của chính phủ lưu vong Ba Lan. Nhiều người Ba Lan lưu vong cũng chiến đấu vì sự nghiệp Đồng minh. Liên Xô đã hoàn thành việc giải phóng Ba Lan vào năm 1945 và thành lập một chính phủ cộng sản trong quốc gia.
