Ngay sau khi cất cánh từ sân bay quốc tế New York, Kennedy, một chiếc máy bay phản lực Boeing 747 của TWA bay đến Paris phát nổ trên Đại Tây Dương, giết chết tất cả 230 người trên máy bay. Chuyến bay 800 vừa nhận được giải phóng mặt bằng để bắt đầu leo lên độ cao hành trình khi nó phát nổ mà không có cảnh báo. Bởi vì chiếc máy bay được nạp nhiên liệu cho hành trình xuyên Đại Tây Dương, nó bay hơi trong chốc lát, tạo ra một quả cầu lửa được nhìn thấy gần như dọc theo bờ biển của Long Island.
Thảm kịch xảy ra chỉ hai ngày trước khi khai mạc Thế vận hội Olympic mùa hè XXVI ở Atlanta, Georgia và nhiều nghi phạm khủng bố. Những nghi ngờ về hành vi chơi xấu dường như đã được xác nhận khi một số nhân chứng báo cáo rằng họ đã nhìn thấy thứ dường như là một tên lửa bắn về phía hãng hàng không ngay trước khi vụ nổ xảy ra. Hải quân Hoa Kỳ và FBI, kết hợp với Ủy ban Vận tải An toàn Quốc gia, đã mở một cuộc điều tra mở rộng về vụ việc, thu thập các mảnh vỡ của máy bay ra khỏi Đại Tây Dương và tái tạo máy bay trong một nhà chứa được bảo vệ chặt chẽ. Mặc dù tiếp tục báo cáo nhân chứng, nhà chức trách đã không đưa ra bất kỳ bằng chứng nào về tên lửa hoặc bom, và cuộc điều tra kéo dài.
Khi được tiết lộ rằng một số tàu Hải quân Hoa Kỳ đang huấn luyện tại khu vực Đảo Long vào đêm xảy ra vụ nổ, một số người bắt đầu nghi ngờ rằng Chuyến bay 800 đã vô tình bị rơi bởi một tên lửa thử nghiệm của hải quân. Chính quyền Hoa Kỳ loại trừ khả năng một cuộc tấn công tên lửa sai lầm của hải quân, nhưng một số kẻ âm mưu, bao gồm cả cựu thư ký báo chí Nhà Trắng Pierre Salinger, ủng hộ lý thuyết này. Cuộc điều tra Chuyến bay 800 bị chỉ trích nhiều đã kết thúc vào cuối năm 1998, với các nhà điều tra kết luận rằng vụ nổ là do hỏng hóc cơ học, không phải do bom hay tên lửa.
