Sau khi sống sót sau hai cuộc thám hiểm nguy hiểm vào các khu vực chưa được khám phá ở phương Tây, Zebulon Pike chết trong trận chiến trong Chiến tranh năm 1812.
Vào thời điểm ông trở thành một vị tướng vào năm 1812, Pike đã phải đối mặt với nhiều tình huống nguy hiểm. Ông gia nhập quân đội khi ông 15 tuổi, và cuối cùng đảm nhiệm nhiều chức vụ quân sự khác nhau ở biên giới nước Mỹ. Năm 1805, Tướng James Wilkinson ra lệnh cho Pike chỉ huy 20 binh sĩ trong một cuộc trinh sát ở thượng nguồn sông Mississippi. Dự kiến sẽ quay trở lại trước khi các dòng sông đóng băng, Pike và ban nhạc nhỏ của anh rời sông Mississippi trên một chiếc thuyền cao 70 feet vào đầu tháng 8. Tuy nhiên, tiến độ chậm có nghĩa là Pike và người của ông đã trải qua một mùa đông khó khăn gần Little Falls, bang Minnesota ngày nay, trước khi trở lại vào mùa xuân năm sau.
Chưa đầy ba tháng sau, Wilkinson ra lệnh cho Pike đi về phía tây một lần nữa. Lần này, Pike và người của ông đã khám phá các đầu nguồn của Sông Arkansas, một tuyến đường đưa họ đến Colorado. Ở đó, Pike nhìn thấy đỉnh cao chót vót hiện mang tên mình, và anh ta đã cố gắng hết sức để trèo lên nó. Hoàn toàn đánh giá thấp chiều cao của ngọn núi và chỉ mặc đồng phục cotton mỏng, Pike và người đàn ông của mình phải vật lộn với tuyết sâu và nhiệt độ dưới 0 trước khi cuối cùng từ bỏ đi lên.
Trong chuyến thám hiểm thứ hai này, Pike cũng bị lạc và lang thang vào lãnh thổ do Tây Ban Nha kiểm soát. Một đội tuần tra Tây Ban Nha đã bắt giữ anh ta và đưa anh ta vào tù. Mặc dù Pike đã lạc lối không thể chối cãi, anh ta cũng hy vọng người Tây Ban Nha sẽ bắt được anh ta để anh ta có thể nhìn thấy nhiều hơn lãnh thổ của họ. Chiến lược rủi ro này đã được đền đáp. Không nhận ra họ đang cung cấp cho Pike một cơ hội vàng để theo dõi lãnh thổ, người Tây Ban Nha bắt buộc chuyển tù nhân của họ trước đến Santa Fe và sau đó đến Chihuahua, trước khi cuối cùng thả anh ta ra khỏi ranh giới Hoa Kỳ ở Louisiana.
Ấn tượng với sự táo bạo và danh tiếng là một sĩ quan hiệu quả, quân đội đã thăng cấp Pike thành thiếu tướng trong Chiến tranh 1812. Sống sót sau hai hành trình đầy nguy hiểm đến Viễn Tây, Pike đã bị giết vào ngày này năm 1813 trong khi dẫn đầu một cuộc tấn công vào quân đội Anh ở Toronto. Anh ấy 34 tuổi.
