Vào ngày này năm 1787, Quốc hội ban hành Pháp lệnh Tây Bắc, cấu trúc định cư của Lãnh thổ Tây Bắc và tạo ra một chính sách bổ sung các quốc gia mới cho quốc gia. Các thành viên của Quốc hội biết rằng nếu liên minh mới của họ còn tồn tại nguyên vẹn, họ phải giải quyết các bang tuyên bố cạnh tranh với lãnh thổ phương Tây.
Năm 1781, Virginia bắt đầu bằng cách nhượng lại các yêu sách đất đai rộng lớn của mình cho Quốc hội, một động thái khiến các quốc gia khác thoải mái hơn khi làm điều tương tự. Năm 1784, Thomas Jefferson lần đầu tiên đề xuất một phương pháp kết hợp các lãnh thổ phương tây này vào Hoa Kỳ. Kế hoạch của ông có hiệu quả biến các vùng lãnh thổ thành thuộc địa của các quốc gia hiện có. Mười vùng lãnh thổ phía tây bắc mới sẽ chọn hiến pháp của một quốc gia hiện có và sau đó đợi cho đến khi dân số của nó đạt 20.000 để tham gia liên minh với tư cách là thành viên chính thức.Tuy nhiên, Quốc hội sợ rằng các tiểu bang mới10 ở phía Tây Bắc cũng như Kentucky, Tennessee và Vermont, sẽ nhanh chóng có đủ sức mạnh để vượt qua các quốc gia cũ và không bao giờ vượt qua được biện pháp này.
Ba năm sau, Pháp lệnh Tây Bắc đề xuất rằng ba đến năm quốc gia mới được tạo ra từ Lãnh thổ Tây Bắc. Thay vì áp dụng các cấu trúc pháp lý của một quốc gia hiện có, mỗi lãnh thổ sẽ có một thống đốc và hội đồng được chỉ định. Khi dân số đạt 5.000, cư dân có thể bầu ra hội đồng của riêng họ, mặc dù thống đốc sẽ giữ quyền phủ quyết tuyệt đối. Khi 60.000 người định cư cư trú trong một lãnh thổ, họ có thể soạn thảo hiến pháp và kiến nghị cho toàn bộ quốc gia. Sắc lệnh quy định các quyền tự do dân sự và giáo dục công cộng trong các lãnh thổ mới, nhưng không cho phép chế độ nô lệ. Những người miền Nam nô lệ sẵn sàng đồng hành cùng với điều này bởi vì họ hy vọng rằng các bang mới sẽ được những người định cư da trắng từ miền Nam cư trú. Họ tin rằng mặc dù những người miền Nam này sẽ không có nô lệ của riêng họ, họ sẽ không tham gia vào phong trào bãi bỏ ngày càng tăng của miền Bắc.
