Trong một nỗ lực có ý nghĩa tốt nhưng cuối cùng vẫn còn thiếu sót để đồng hóa người Mỹ bản địa, Tổng thống Grover Cleveland ký một hành động nhằm chấm dứt sự kiểm soát của bộ lạc đối với các khu bảo tồn và chia đất đai của họ thành các tổ chức riêng lẻ.
Được đặt tên cho tác giả chính của nó, Thượng nghị sĩ Henry Laurens Dawes từ Massachusetts, Đạo luật Dawes Manyty đã đảo ngược chính sách lâu đời của Mỹ là cho phép các bộ lạc Ấn Độ duy trì tập quán truyền thống về sử dụng và kiểm soát đất đai của họ. Thay vào đó, Đạo luật Dawes đã trao cho tổng thống quyền phân chia các bảo lưu của Ấn Độ thành các lô riêng lẻ, thuộc sở hữu tư nhân. Đạo luật đã ra lệnh rằng những người đàn ông có gia đình sẽ nhận được 160 mẫu Anh, những người đàn ông trưởng thành độc thân được tặng 80 mẫu Anh và những chàng trai nhận được 40 mẫu Anh. Phụ nữ không nhận được đất.
Động lực quan trọng nhất cho Đạo luật Dawes là sự khao khát của người Mỹ gốc Anh đối với vùng đất Ấn Độ. Đạo luật quy định rằng sau khi chính phủ đã giao hết đất cho người Ấn Độ, phần còn lại đáng kể của các tài sản đặt phòng sẽ được mở để bán cho người da trắng. Do đó, người Ấn Độ cuối cùng đã mất 86 triệu mẫu đất, tương đương 62% tổng số nắm giữ trước năm 1887 của họ.
Tuy nhiên, Đạo luật Dawes không chỉ là một sản phẩm của lòng tham. Nhiều người bạn tôn giáo và nhân đạo của người Ấn Độ đã ủng hộ hành động này như một bước cần thiết để đồng hóa hoàn toàn người Ấn Độ vào văn hóa Mỹ. Các nhà cải cách tin rằng người Ấn Độ sẽ không bao giờ vượt qua được khoảng cách giữa sự man rợ và văn minh Hồi giáo nếu họ duy trì sự gắn kết bộ lạc và những cách truyền thống. J.D.C. Atkins, ủy viên các vấn đề Ấn Độ, lập luận rằng Đạo luật Dawes là bước đầu tiên để chuyển đổi, nhàn rỗi, ngẫu hứng, thiếu hiểu biết và mê tín thành công nghiệp, tiết kiệm, thông minh và Cơ đốc giáo.
Trên thực tế, Đạo luật Dawes Manyty đã chứng minh một công cụ rất hiệu quả để lấy đất từ người Ấn Độ và trao nó cho Anglos, nhưng những lợi ích hứa hẹn cho người Ấn Độ không bao giờ thành hiện thực. Chủ nghĩa phân biệt chủng tộc, sự quan liêu, và những điểm yếu cố hữu trong luật pháp đã tước đi quyền lực của người Ấn Độ, đồng thời hạn chế nghiêm trọng khả năng kinh tế của sở hữu cá nhân. Nhiều bộ lạc cũng vô cùng phẫn nộ và chống lại nỗ lực mạnh tay của chính phủ nhằm phá hủy nền văn hóa truyền thống của họ.
Bất chấp những sai sót này, Đạo luật Dawes Manyty vẫn có hiệu lực trong hơn bốn thập kỷ.Năm 1934, Đạo luật Wheeler-Howard đã bác bỏ chính sách này và cố gắng làm sống lại tính trung tâm của sự kiểm soát bộ lạc và quyền tự chủ văn hóa đối với các bảo lưu. Đạo luật Wheeler-Howard đã chấm dứt việc chuyển tiếp các vùng đất Ấn Độ sang Anglos và cung cấp cho sự trở lại quyền sở hữu cộng đồng Ấn Độ tự nguyện, nhưng thiệt hại đáng kể đã được thực hiện.
