Nhiều tháng trước khi phát hành, bộ phim mang tính bước ngoặt của Orson Welles Công dân Kane bắt đầu tạo ra những tranh cãi như vậy mà cuối cùng Radio City Music Hall đã từ chối thể hiện nó. Thay thế, Công dân Kane, bây giờ được tôn sùng là một trong những bộ phim hay nhất trong lịch sử, ra mắt tại Nhà hát RKO Palace nhỏ hơn vào ngày này năm 1941.
Khi anh bắt đầu làm việc Công dân Kane, Welles, 24 tuổi, đã tự đặt mình là Hollywood Hollywood ghê gớm. Lần đầu tiên anh tìm thấy thành công trên sân khấu Broadway và trên đài phát thanh; phiên bản phát sóng tháng 10 năm 1938 của tác phẩm kinh điển khoa học viễn tưởng Chiến tranh thế giới thực tế đến mức một số người nghe thực sự tin rằng người sao Hỏa đã xâm chiếm New Jersey. Sau khi ký hợp đồng béo bở với hãng phim RKO, Welles đang loay hoay tìm một chủ đề cho bộ phim đầu tay của mình khi bạn của ông, nhà văn Herman Mankiewicz, cho rằng ông dựa trên cuộc đời của nam tước xuất bản William Randolph Hearst. Hearst chủ trì đế chế báo chí hàng đầu của đất nước, cai trị nó từ San Simeon, một điền trang rộng lớn nằm trên một ngọn đồi dọc theo bờ biển trung tâm California.
Bản xem trước của Công dân Kane vào đầu tháng 2 năm 1941 đã thu hút được những đánh giá gần như toàn cầu từ các nhà phê bình. Tuy nhiên, một người xem, chuyên gia tin đồn hàng đầu Hollywood Hedda Hopper, đã bị cuốn vào bộ phim và vai diễn Welles đấm của nhân vật chính Charles Foster Kane. Cô tự lo lắng cho Hearst, người đã sớm bắt đầu thực hiện một chiến dịch toàn diện chống lại Welles và bộ phim của anh ta, cấm các tờ báo Hearst chạy quảng cáo cho nó và tranh thủ sự ủng hộ của các ông lớn Hollywood như Louis B. Mayer của Metro-Goldwyn- Mayer. Người ta nói Hearst đặc biệt tức giận với bộ phim miêu tả về một nhân vật dựa trên người bạn đồng hành của anh ta, Marion Davies, một cựu showgirl mà anh ta đã giúp trở thành một nữ diễn viên nổi tiếng của Hollywood. Về phần mình, Welles đe dọa sẽ kiện Hearst vì cố gắng đàn áp bộ phim và cũng kiện RKO nếu công ty không phát hành bộ phim.
Khi nào Công dân Kane cuối cùng được mở vào tháng 5 năm 1941, đó là một thất bại tại phòng vé. Mặc dù các đánh giá đều thuận lợi, và nó đã được đề cử 9 giải Oscar, Welles đã bị la ó tại lễ trao giải Oscar năm đó và RKO lặng lẽ lưu trữ bộ phim. Chỉ vài năm sau, khi nó được phát hành lại, điều đó Công dân Kane bắt đầu nhận được nhiều giải thưởng xứng đáng cho công việc máy ảnh và âm thanh tiên phong, cũng như sự pha trộn phức tạp của phim truyền hình, hài kịch đen, lịch sử, tiểu sử và thậm chí cả những đoạn phim giả mạo hay tin tức giả tưởng đã đưa ra hàng trăm bộ phim được sản xuất kể từ đó. Nó liên tục đứng ở vị trí hàng đầu trong danh sách các nhà phê bình phim, nổi bật nhất là chiếm vị trí số 1 trong cuộc thăm dò ý kiến của Viện phim Mỹ của tạp chí Mỹ 100 phim hay nhất.
Sau Công dân Kane, Các tác phẩm đa dạng của Welles, bao gồm tất cả mọi thứ, từ chuyển thể của Shakespearean đến phim tài liệu. Một số bộ phim được hoan nghênh nhất của ông bao gồm Người lạ (1946), Người phụ nữ đến từ Thượng Hải (1948) và Chuông lúc nửa đêm (1966). Trong những năm cuối đời, ông thuật lại phim tài liệu và xuất hiện trong quảng cáo, và ông đã để lại một số bộ phim dang dở khi ông qua đời ở tuổi 70 vào ngày 10 tháng 10 năm 1985.
