Vào ngày này năm 1954, một nhóm trẻ em từ Trường tiểu học Arsenal ở Pittsburgh, Pennsylvania, đã được tiêm vắc-xin bại liệt mới do bác sĩ Jonas Salk phát triển.
Mặc dù không tàn khốc như bệnh dịch hạch hay cúm, viêm màng phổi là một bệnh truyền nhiễm rất cao, xuất hiện trong những đợt bùng phát kinh hoàng và dường như không thể dừng lại. Tấn công các tế bào thần kinh và đôi khi là hệ thống thần kinh trung ương, bại liệt gây ra sự suy yếu cơ bắp, tê liệt và thậm chí tử vong. Ngay cả khi y học đã được cải thiện rất nhiều trong nửa đầu thế kỷ 20 ở thế giới phương Tây, bệnh bại liệt vẫn xảy ra, ảnh hưởng đến hầu hết trẻ em nhưng đôi khi cả người lớn. Nạn nhân nổi tiếng nhất của vụ dịch năm 1921 ở Mỹ là Tổng thống tương lai Franklin Delano Roosevelt, khi đó là một chính trị gia trẻ tuổi. Bệnh lây lan nhanh chóng, khiến chân anh bị tê liệt vĩnh viễn.
Vào cuối những năm 1940, March of Dimes, một tổ chức cơ sở được thành lập với Chủ tịch Roosevelt, giúp tìm cách chống lại bệnh bại liệt, đã gia nhập Tiến sĩ Jonas Salk, người đứng đầu Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Virus tại Đại học Pittsburgh. Salk nhận thấy rằng bệnh bại liệt có tới 125 chủng thuộc ba loại cơ bản và cần có một loại vắc-xin hiệu quả để chống lại cả ba loại. Bằng cách phát triển các mẫu virus bại liệt và sau đó vô hiệu hóa, hoặc giết chết chúng bằng cách thêm một hóa chất gọi là formalin, Salk đã phát triển vắc-xin của mình, có thể chủng ngừa mà không lây nhiễm cho bệnh nhân.
Sau khi tiêm chủng hàng loạt bắt đầu vào năm 1954, mọi người đều ngạc nhiên với tỷ lệ thành công cao là Lomeome 60-70 phần trăm cho đến khi vắc-xin gây ra sự bùng phát đột ngột của khoảng 200 trường hợp. Sau khi xác định rằng tất cả các trường hợp đều do một lô vắc-xin bị lỗi, các tiêu chuẩn sản xuất đã được cải thiện và đến tháng 8 năm 1955, khoảng 4 triệu mũi tiêm đã được đưa ra. Các trường hợp mắc bệnh bại liệt ở Hoa Kỳ đã giảm từ 14.647 vào năm 1955 xuống còn 5,894 vào năm 1956 và đến năm 1959, khoảng 90 quốc gia khác đang sử dụng vắc-xin Salk.
Một phiên bản mới hơn của vắc-xin bại liệt, được phát triển bởi Albert Sabin, đã sử dụng một dạng yếu của virus sống và bị nuốt thay vì tiêm. Nó được cấp phép vào năm 1962 và nhanh chóng trở nên phổ biến hơn vắc-xin Salk, vì nó rẻ hơn để sản xuất và dễ dàng hơn cho mọi người. Vẫn chưa có cách chữa bệnh bại liệt một khi nó đã được ký hợp đồng, nhưng việc sử dụng vắc-xin đã gần như loại bỏ bệnh bại liệt ở Hoa Kỳ. Theo Tổ chức Y tế Thế giới, các ca bại liệt đã giảm 99% và chỉ còn sống trong số những cộng đồng nghèo nhất và bị thiệt thòi nhất thế giới. WHO hy vọng sẽ loại bỏ căn bệnh này bằng cách cung cấp cho mọi trẻ em vắc-xin.
