Sau cái chết của Yuri Andropov bốn ngày trước đó, Konstantin Chernenko tiếp quản chức tổng bí thư của Đảng Cộng sản Liên Xô, vị trí cầm quyền ở Liên Xô. Chernenko là người cuối cùng của Cộng sản Nga, những người cứng rắn Hồi giáo trước khi lên ngôi quyền lực của Mikhail Gorbachev có đầu óc cải cách vào năm 1985.
Trước khi trở thành tổng thư ký, Chernenko ít được biết đến bên ngoài Liên Xô. Sinh năm 1911, ông trở nên tích cực trong các tổ chức cộng sản ở Nga vào cuối những năm 1920. Năm 1931, ông chính thức gia nhập Đảng Cộng sản Liên Xô. Ông trở thành một chuyên gia trong lĩnh vực tuyên truyền và giữ một số vị trí cấp thấp hơn trong chính phủ trong những năm 1940. Vận may của anh đã thay đổi đáng kể sau khi anh làm quen với Leonid Brezhnev vào những năm 1950. Brezhnev đã đưa Chernenko dưới quyền của mình và khi Brezhnev vươn lên qua hệ thống phân cấp đảng trong những năm 1950 và 1960, Chernenko đã leo lên các cấp cao hơn trong bộ máy quan liêu của Liên Xô. Brezhnev trở thành tổng thư ký vào năm 1964 và phục vụ cho đến khi qua đời vào năm 1982. Chernenko dường như là một lựa chọn tự nhiên để kế nhiệm người cố vấn cũ của mình, nhưng các nhà cải cách trong chính phủ Liên Xô đã chuyển sang Andropov. Khi Andropov bị bệnh và qua đời chỉ 15 tháng sau đó, những người ủng hộ Chernenko đã vượt qua các nhà cải cách và ông đã đảm nhận chức tổng thư ký.
Quy tắc ngắn gọn của Chernenko Cảnh được đặc trưng bởi sự trở lại với các chính sách cứng rắn của Brezhnev. Ông rút lui khỏi việc ủng hộ một số cải cách kinh tế và chính trị do Andropov lập ra. Chính sách đối ngoại của Nga mang một sắc thái khắc nghiệt hơn, và Liên Xô đã trả đũa việc Hoa Kỳ tẩy chay Thế vận hội Olympic 1980 được tổ chức tại Moscow bằng cách từ chối tham dự các trò chơi mùa hè năm 1984 tại Los Angeles. Tuy nhiên, sức khỏe giảm sút trong vài tháng cuối cùng của sự cai trị của ông, tuy nhiên, đã ngăn không cho Chernenko tạo được nhiều ấn tượng trong nước hoặc quốc tế. Khi ông qua đời vào ngày 10 tháng 3 năm 1985, Mikhail Gorbachev lên nắm quyền và bắt đầu chương trình cải cách kinh tế mạnh mẽ và nỗ lực cải thiện quan hệ với Hoa Kỳ, dẫn đến việc Liên Xô tan rã vào năm 1991.
