Trong cuộc họp thượng đỉnh tại Vienna, Tổng thống Jimmy Carter và nhà lãnh đạo Liên Xô Leonid Brezhnev đã ký thỏa thuận SALT-II liên quan đến những hạn chế và hướng dẫn về vũ khí hạt nhân. Hiệp ước, chưa bao giờ chính thức có hiệu lực, đã chứng tỏ là một trong những hiệp định gây tranh cãi nhất của Hoa Kỳ-Liên Xô về Chiến tranh Lạnh.
Thỏa thuận SALT-II là kết quả của nhiều vấn đề dai dẳng còn sót lại từ hiệp ước SALT-I thành công năm 1972. Mặc dù hiệp ước năm 1972 đã hạn chế nhiều loại vũ khí hạt nhân, nhiều vấn đề vẫn chưa được giải quyết. Các cuộc thảo luận giữa Hoa Kỳ và Liên Xô đã bắt đầu gần như ngay lập tức sau khi SALT-I được cả hai quốc gia phê chuẩn vào năm 1972. Tuy nhiên, các cuộc đàm phán đó đã không đạt được bất kỳ đột phá mới nào. Đến năm 1979, cả Hoa Kỳ và Liên Xô đều mong muốn hồi sinh quá trình này. Đối với Hoa Kỳ, nỗi sợ rằng Liên Xô đã vượt lên trong cuộc chạy đua vũ trang là động lực chính. Đối với Liên Xô, mối quan hệ ngày càng chặt chẽ giữa Mỹ và Trung Quốc cộng sản là một nguyên nhân khiến mối quan tâm ngày càng tăng.
Vào tháng 6 năm 1979, Carter và Brezhnev gặp nhau tại Vienna và ký thỏa thuận SALT-II. Hiệp ước về cơ bản đã thiết lập sự bình đẳng về số giữa hai quốc gia về hệ thống cung cấp vũ khí hạt nhân. Nó cũng giới hạn số lượng tên lửa MIRV (tên lửa có nhiều đầu đạn hạt nhân độc lập). Trong thực tế, hiệp ước đã làm rất ít hoặc không có gì để dừng lại, hoặc thậm chí chậm lại đáng kể, cuộc chạy đua vũ trang. Tuy nhiên, nó đã gặp phải sự chỉ trích không ngớt ở Hoa Kỳ. Hiệp ước này đã bị lên án là một cuộc bán tháo trực tiếp của người Đức cho Liên Xô, một hiệp ước sẽ khiến Mỹ gần như không thể phòng thủ trước một loạt các vũ khí mới không được đề cập trong thỏa thuận. Ngay cả những người ủng hộ kiểm soát vũ khí cũng không hào hứng với hiệp ước này, vì thực tế rất ít để kiểm soát vũ khí.
Tranh luận về SALT-II tại Quốc hội Hoa Kỳ tiếp tục trong nhiều tháng. Tuy nhiên, vào tháng 12 năm 1979, Liên Xô đã phát động một cuộc xâm lược Afghanistan. Cuộc tấn công của Liên Xô đã giết chết một cách hiệu quả bất kỳ cơ hội SALT-II nào được thông qua, và Carter đảm bảo điều này bằng cách rút hiệp ước khỏi Thượng viện vào tháng 1 năm 1980. SALT-II vì thế vẫn được ký, nhưng không được thông báo. Trong những năm 1980, cả hai quốc gia đã đồng ý tôn trọng thỏa thuận cho đến khi cuộc đàm phán vũ khí mới có thể diễn ra.
