Sau 14 năm, cây cầu Brooklyn bắc qua sông Đông được khai trương, kết nối các thành phố lớn của New York và Brooklyn lần đầu tiên trong lịch sử. Có tới 20 công nhân đã thiệt mạng trong quá trình xây dựng cầu. Hàng ngàn cư dân của Brooklyn và Manhattan Island đã chứng kiến buổi lễ cống hiến do Chủ tịch Chester A. Arthur và Thống đốc New York Grover Cleveland chủ trì. Được thiết kế bởi John A. Roebling quá cố, cầu Brooklyn là cây cầu treo lớn nhất từng được xây dựng cho đến ngày nay.
John Roebling, sinh ra ở Đức vào năm 1806, là người tiên phong tuyệt vời trong thiết kế cầu treo bằng thép. Ông học ngành kỹ thuật công nghiệp ở Berlin và ở tuổi 25 di cư đến miền tây Pennsylvania, nơi ông đã cố gắng, không thành công, để kiếm sống bằng nghề nông. Sau đó, ông chuyển đến thủ đô của bang Harrisburg, nơi ông tìm được công việc là một kỹ sư dân sự. Ông thúc đẩy việc sử dụng dây cáp và thành lập một nhà máy sản xuất dây cáp thành công.
Trong khi đó, ông đã nổi tiếng là một nhà thiết kế cầu treo, vào thời điểm đó được sử dụng rộng rãi nhưng được biết là thất bại dưới gió mạnh hoặc tải nặng. Roebling được ghi nhận với một bước đột phá lớn trong công nghệ cầu treo: một giàn web được thêm vào hai bên đường cầu giúp ổn định đáng kể cấu trúc. Sử dụng mô hình này, Roebling đã bắc cầu thành công Hẻm núi Niagara tại Thác Niagara, New York và Sông Ohio tại Cincinnati, Ohio. Trên cơ sở những thành tựu này, Tiểu bang New York đã chấp nhận thiết kế Roebling, cho một cây cầu nối giữa Brooklyn và Manhattan, với một nhịp dài 1.595 feet, và bổ nhiệm ông làm kỹ sư trưởng. Đó là cây cầu treo thép đầu tiên trên thế giới.
Ngay trước khi xây dựng bắt đầu vào năm 1869, Roebling đã bị thương nặng trong khi đọc một số bài đọc la bàn cuối cùng qua sông Đông. Một chiếc thuyền đập vỡ ngón chân trên một chân của anh ta, và ba tuần sau anh ta chết vì uốn ván. Ông là người đầu tiên trong số hơn hai chục người sẽ chết khi xây dựng cây cầu của mình. Con trai 32 tuổi của ông, Washington A. Roebling, đã đảm nhận vị trí kỹ sư trưởng. Roebling đã làm việc với cha mình trên một số cây cầu và đã giúp thiết kế cầu Brooklyn.
Hai nền đá granit của cầu Brooklyn được xây dựng bằng gỗ, hoặc buồng kín nước, chìm xuống độ sâu 44 feet ở phía Brooklyn và 78 feet ở phía New York. Khí nén tạo áp lực cho các caissons, cho phép xây dựng dưới nước. Vào thời điểm đó, ít ai biết đến những rủi ro khi làm việc trong những điều kiện như vậy, và hơn một trăm công nhân phải chịu đựng những trường hợp mắc bệnh nén. Bệnh nén, hay những khúc cua, do gây ra bởi sự xuất hiện của bong bóng nitơ trong dòng máu do quá trình giải nén nhanh. Một số người đã chết và chính Washington Roebling đã nằm liệt giường vì tình trạng này vào năm 1872. Các công nhân khác đã chết do các tai nạn xây dựng thông thường hơn, chẳng hạn như sụp đổ và hỏa hoạn.
Roebling tiếp tục chỉ đạo các hoạt động xây dựng từ nhà của anh ấy, và vợ anh ấy, Emily, thực hiện các hướng dẫn của anh ấy cho các công nhân. Năm 1877, Washington và Emily chuyển đến một ngôi nhà với tầm nhìn ra cây cầu. Sức khỏe của Roebling, dần dần được cải thiện, nhưng anh ta vẫn bị tê liệt một phần trong suốt quãng đời còn lại. Vào ngày 24 tháng 5 năm 1883, Emily Roebling được cho đi xe đầu tiên qua cây cầu đã hoàn thành, với một con gà trống, một biểu tượng của chiến thắng, trong lòng cô. Trong vòng 24 giờ, ước tính 250.000 người đã đi qua cầu Brooklyn, sử dụng lối đi dạo rộng phía trên con đường mà John Roebling thiết kế chỉ để phục vụ người đi bộ.
Cầu Brooklyn, với chiều dài chưa từng có và hai tòa tháp trang nghiêm, được mệnh danh là kỳ quan thứ tám của thế giới. Sự kết nối mà nó cung cấp giữa các trung tâm dân số khổng lồ của Brooklyn và Manhattan đã thay đổi mãi mãi thành phố New York. Năm 1898, thành phố Brooklyn chính thức sáp nhập với thành phố New York, đảo Staten và một vài thị trấn nông trại, tạo thành Greater New York.
