Một phần của Chiến tranh Napoléon (1803-15), Trận Trafalgar có cuộc đụng độ của các hạm đội Pháp-Tây Ban Nha và Anh ngoài cửa phía tây Eo biển Gibraltar. Được chỉ huy bởi Phó đô đốc Nelson, cuộc tấn công dữ dội đã phá vỡ tuyến đồng minh và phơi bày trung tâm và hậu phương của họ trước lực lượng áp đảo, dẫn đến việc bắt giữ 19 trong số 33 tàu Pháp-Tây Ban Nha. Mặc dù Lord Nelson đã bị giết trong trận chiến, nhưng ông chủ yếu được ghi nhận vì đã ngăn cản Napoléon có kế hoạch tập trung một hạm đội trong Kênh cho cuộc xâm lược của Anh.

Trận chiến này diễn ra ở cửa phía tây Eo biển Gibraltar giữa một hạm đội ba mươi ba tàu của Pháp do Phó Đô đốc Pierre-Charles de Villeneuve và Đô đốc Don Federico Gravina chỉ huy, và một phi đội Anh gồm hai mươi bảy người tàu dưới quyền phó đô đốc Horatio, Lord Nelson. Hạm đội đồng minh, lái về phía bắc theo một đường rất bất thường, đã bị người Anh tấn công trong hai cột, chạy trước gió từ phía tây. Đây là một chiến thuật nguy hiểm, khiến những con tàu hàng đầu có nguy cơ bị thiệt hại nặng nề, nhưng Nelson đã tính chính xác vào việc đào tạo và kỷ luật cao cấp của Anh, và dựa trên sáng kiến ​​của những thuyền trưởng mà anh ta đã thấm nhuần ý tưởng của mình. Ông cũng đặt những con tàu lớn nhất của mình ở đầu các cột (chứ không phải ở trung tâm, như thường lệ), tự mình lãnh đạo một chiếc trong Chiến thắng, trong khi Phó đô đốc Cuthbert Collingwood dẫn đầu chiếc kia trong Hoàng gia. Kết quả là phá vỡ đường dây đồng minh và đưa trung tâm và hậu phương của mình trở thành lực lượng áp đảo, mang lại một chiến thắng nghiền nát trong đó mười chín tàu đã bị bắt (mặc dù tất cả bốn giải thưởng đều bị đắm, chìm hoặc bị chiếm lại trong một cơn gió tiếp theo). Người Anh không mất tàu, nhưng Nelson đã bị giết.

Chiến thắng vĩ đại này đã mang đến một kế hoạch phức tạp của Napoléon, để tập trung một hạm đội áp đảo trong Kênh để che đậy cuộc xâm lược của Anh, nhưng kế hoạch này không thực tế ngay từ đầu, và Nelson chỉ huy một trong số một số phi đội cản đường. Chiến thuật của Nelson Muham đã làm dấy lên tranh cãi kể từ đó, nhưng những nỗ lực để rút ra các nguyên tắc phổ quát từ trận chiến không thuyết phục. Quan trọng hơn, Trafalgar đã cố định hình ảnh của sức mạnh biển bất khả chiến bại của Anh, tồn tại hơn một thế kỷ sau đó, và coi Apotheosos là biểu tượng của sự bất khả chiến bại đó.

Người đọc đồng hành với lịch sử quân sự. Do Robert Cowley và Geoffrey Parker biên soạn. Bản quyền © 1996 của Công ty xuất bản Houghton Mifflin Harcourt. Đã đăng ký Bản quyền.