Vào lúc 7:30 sáng, người Anh tiến hành một cuộc tấn công lớn vào lực lượng Đức ở khu vực sông Somme của Pháp. Trong tuần trước, 250.000 quả đạn pháo của quân Đồng minh đã đập các vị trí của Đức gần Somme, và 100.000 lính Anh đã đổ ra khỏi chiến hào của họ và vào vùng đất không có người vào ngày 1 tháng 7, hy vọng sẽ tìm được đường cho họ. Tuy nhiên, rất nhiều súng máy hạng nặng của Đức đã sống sót sau vụ tấn công bằng pháo, và bộ binh đã bị tàn sát. Đến cuối ngày, 20.000 lính Anh đã chết và 40.000 người bị thương. Đó là ngày thương vong nặng nhất trong lịch sử quân đội Anh. Trận thảm họa của Somme trải dài trên hơn bốn tháng, với quân Đồng minh tiến tổng cộng chỉ năm dặm.
Khi Chiến tranh thế giới thứ nhất nổ ra vào tháng 8 năm 1914, rất nhiều người đàn ông Anh đã xếp hàng để tham gia vào nỗ lực chiến tranh. Vào thời điểm đó, người ta thường nghĩ rằng chiến tranh sẽ kết thúc trong vòng sáu tháng. Tuy nhiên, vào cuối năm 1914, hơn một triệu binh sĩ thuộc nhiều quốc tịch khác nhau đã bị giết trên chiến trường châu Âu, và một chiến thắng cuối cùng không nằm trong tầm ngắm của phe Đồng minh hay Quyền lực Trung ương. Trên chiến tuyến phía Tây trận chiến kéo dài trên khắp miền bắc nước Pháp và Bỉ, các chiến binh Bỉ đã định cư ở các chiến hào cho một cuộc chiến tiêu hao khủng khiếp. Quân đội bị ma sát và vỏ sò quay trở lại Anh với những câu chuyện về súng máy, pháo binh và khí độc làm giảm nghiêm trọng sự nhiệt tình của các tình nguyện viên mới tiềm năng.
Với mục đích nuôi dưỡng đủ đàn ông để tiến hành một cuộc tấn công quyết định chống lại Đức, Anh đã thay thế dịch vụ tự nguyện bằng sự bắt buộc vào tháng 1 năm 1916, khi nó thông qua một đạo luật kêu gọi nhập ngũ tất cả những người đàn ông chưa kết hôn trong độ tuổi từ 18 đến 41. Sau khi Đức phát động Cuộc tấn công lớn của riêng mình chống lại Verdun vào tháng 2, Anh đã mở rộng Đạo luật nghĩa vụ quân sự, kêu gọi sự bắt buộc của tất cả đàn ông, kết hôn và chưa kết hôn, trong độ tuổi từ 18 đến 41. Gần cuối tháng 6, với Trận Verdun vẫn còn hoành hành , Anh chuẩn bị cho cuộc tấn công lớn dọc theo một đoạn dài 21 dặm của Mặt trận phía Tây phía bắc sông Somme.
Trong một tuần, người Anh đã bắn phá các chiến hào của Đức như một khúc dạo đầu cho cuộc tấn công. Nguyên soái Douglas Haig, chỉ huy lực lượng viễn chinh Anh, nghĩ rằng pháo sẽ phá hủy hệ thống phòng thủ của Đức và cho phép một cuộc đột phá của Anh; trong thực tế, nó phục vụ chủ yếu để loại bỏ yếu tố bất ngờ. Khi vụ bắn phá chết vào sáng ngày 1 tháng 7, các đội máy móc của Đức đã xuất hiện từ các chiến hào kiên cố của họ và thiết lập vũ khí của họ. Vào lúc 7:30 sáng, 11 sư đoàn Anh đã tấn công cùng một lúc và phần lớn trong số họ đã bị bắn hạ. Những người lính lạc quan mang theo những vật dụng nặng cho một cuộc diễu hành dài, nhưng một số ít đã làm cho nó hơn một vài trăm yard. Năm sư đoàn của Pháp tấn công vào phía nam Somme đồng thời phát triển tốt hơn một chút, nhưng nếu không có thành công của Anh thì có thể làm rất ít để khai thác lợi ích của họ.
Sau thảm họa ban đầu, Haig đã cam chịu những tiến bộ nhỏ hơn nhưng không kém hiệu quả, và hơn 1.000 sinh mạng Đồng minh đã bị dập tắt cứ sau 100 mét giành được cho người Đức. Ngay cả nước Anh ngày 15 tháng 9 giới thiệu xe tăng vào chiến tranh lần đầu tiên trong lịch sử đã thất bại trong việc phá vỡ bế tắc trong Trận chiến Somme. Vào tháng 10, những cơn mưa lớn đã biến chiến trường thành một biển bùn và vào ngày 18 tháng 11, Haig đã hủy bỏ cuộc tấn công Somme sau hơn bốn tháng tàn sát hàng loạt.
Ngoại trừ tác dụng của việc chuyển quân Đức khỏi Trận Verdun, cuộc tấn công là một thảm họa khốn khổ. Nó lên tới tổng cộng tăng của chỉ 125 dặm vuông cho quân Đồng Minh, với hơn 600.000 binh sĩ Anh và Pháp bị giết, bị thương hoặc mất tích trong hành động. Thương vong của Đức là hơn 650.000. Mặc dù Haig bị chỉ trích nặng nề vì trận chiến tốn kém, nhưng sự sẵn sàng của anh ta để đưa một lượng lớn người và tài nguyên vào bế tắc dọc theo Mặt trận phía Tây cuối cùng đã góp phần làm sụp đổ một nước Đức kiệt quệ vào năm 1918.
