Tawana Brawley được tìm thấy phủ đầy phân và bọc trong túi rác bên ngoài Khu chung cư Pavilion ở Wappingers Falls, New York. Brawley dường như đã trải qua một trải nghiệm cực kỳ đau thương: các phần tóc của cô bị cắt đứt, quần của cô bị bỏng nhẹ, và có một vết nhơ chủng tộc được vẽ nguệch ngoạc trên cơ thể cô. Brawley nói với các nhà chức trách rằng trong bốn ngày, cô đã bị giữ lại theo ý muốn của mình và liên tục bị cưỡng hiếp bởi một nhóm người đàn ông da trắng, một trong số đó cô tuyên bố có huy hiệu cảnh sát.
Vụ án Brawley đã trở thành một vụ gây ra vụ án về người nổi tiếng khi luật sư gây tranh cãi C. Vernon Mason, Alton Maddox, và nhà hoạt động cộng đồng Al Sharpton tuyên bố ủng hộ Brawley và cáo buộc rằng có một sự che đậy trong cuộc điều tra. Thật không may, câu chuyện của Brawley đã không theo kịp sự giám sát chặt chẽ sau đó.
Mặc dù cô tuyên bố đã bị bắt cóc và giam giữ trong bốn ngày, nhưng không ai đã nộp báo cáo về người mất tích cho thiếu niên trong thời gian đó. Trên thực tế, có rất ít bằng chứng cụ thể cho thấy Brawley đã bị tấn công và làm tăng sự nghi ngờ rằng câu chuyện của cô là bịa đặt. Theo một số nhân chứng, Brawley đã tham dự một bữa tiệc trong khi cô được cho là mất tích, và bằng chứng xác thực cho thấy Brawley có khả năng đã viết những lời xỉ vả chủng tộc lên chính mình. Trước những chỉ trích gay gắt, các cố vấn của Brawley, bắt đầu đưa ra những lời buộc tội vô căn cứ, buộc tội rằng Trợ lý luật sư quận Stephen Pagones đã tham gia vào vụ cưỡng hiếp và Công tố viên đặc biệt Robert Abrams đang thủ dâm những bức ảnh chứng cứ.
Trong khi những tranh cãi xung quanh vụ án trở thành một rạp xiếc truyền thông, Brawley và gia đình cô đã từ chối làm chứng hoặc hợp tác với cuộc điều tra. Họ đã làm, tuy nhiên, chấp nhận đóng góp tài chính. Vào tháng 10 năm 1988, một bồi thẩm đoàn đã bác bỏ toàn bộ vấn đề. Luật sư Mason và Maddox phải đối mặt với các thủ tục tố tụng kỷ luật từ Luật sư bang New York vì hành vi của họ trong quá trình điều tra và Pagones đã đệ đơn kiện phỉ báng chống lại Mason, Maddox và Sharpton, mà anh ta đã thắng năm 1998.
