Một vụ nổ lớn phá hủy thời LA xây dựng trong khu vực trung tâm thành phố, thành phố 21, làm 21 người chết và nhiều người bị thương. Kể từ khi thời LA Nhà xuất bản Harrison Otis, một đối thủ mạnh mẽ của các công đoàn, tin rằng quả bom nhắm vào anh ta, anh ta đã thuê thám tử tư hàng đầu của quốc gia, William J. Burns, phá án. Ngoài việc tham gia nhiều bài xã luận chống lại các công đoàn, Otis còn là người lãnh đạo Hiệp hội Sản xuất và Thương gia, một nhóm các chủ doanh nghiệp hùng mạnh với các kết nối chính trị sâu rộng.
Cuộc điều tra của Burns, đã đưa ông đến Hiệp hội Công nhân Cầu sắt và Kết cấu và thủ quỹ của họ, John J. McNamara. Vào tháng 4 năm 1911, sau khi Burns nhận được một lời thú tội từ Ortie McManigal, người được cho là người trung gian giữa McNamara và hai chuyên gia đánh bom, anh ta đã đích thân bắt giữ John McNamara và anh trai của anh ta ở Indiana. Không có bất kỳ thẩm quyền pháp lý nào, Burns cũng tìm cách đưa anh em đến California, nơi họ sẽ bị truy tố.
Các thành viên liên minh và những người ủng hộ cánh tả tập hợp xung quanh anh em nhà McNamara. Sau khi một quỹ quốc phòng lớn được huy động, đại diện công đoàn đã cầu xin Clarence Darrow đưa vụ việc ra. Darrow, người là luật sư bào chữa giỏi nhất mà Mỹ phải cung cấp, đã nhận được Big Bill Bill Haywood, lãnh đạo công đoàn của Công nhân Công nghiệp Thế giới, về tội giết người ở Idaho vài năm trước. Cung cấp 50.000 đô la, anh miễn cưỡng nhận vụ việc.
Mặc dù dư luận ủng hộ McNamara, cuộc điều tra của chính Darrow đã đưa ra bằng chứng để chứng minh rằng anh em thực sự có tội. Tệ hơn nữa, các thành viên của đội quốc phòng đã cố gắng mua chuộc bồi thẩm đoàn chỉ để theo kịp các thủ đoạn hối lộ của riêng công tố. Darrow đã thỏa thuận với Otis và các công tố viên rằng anh em sẽ nhận tội để thoát án tử hình mà họ đã làm.
Tuy nhiên, độ phân giải này không thỏa đáng cho cả hai bên và Darrow bị kẹt ở giữa. Otis sắp xếp để truy tố Darrow, về tội nhận hối lộ, và liên minh đã bỏ rơi luật sư bào chữa vĩ đại. Họ không chỉ từ chối trả phí cho vụ kiện McNamara, họ còn từ chối hỗ trợ cho việc bào chữa của anh ta. Earl Rogers, một kẻ say rượu khét tiếng, nhưng cũng là một luật sư Los Angeles tàn bạo, ghê gớm và hiệu quả, đã lấy trường hợp của Darrow.
Sau một thời gian dài thử thách, Rogers đã bảo đảm một án oan cho Darrow, người sau đó được tha bổng sau một phiên tòa thứ hai. Darrow tiếp tục thử các vụ án khác biệt hơn, bao gồm cả vụ án giết người Leopold và Loeb và phiên tòa xét xử tiến hóa của Scopes.
